On associe très souvent la vaccination aux premiers mois de la vie ou à l’enfance. Pourtant, la protection vaccinale n’est pas acquise à vie : elle nécessite des rappels réguliers à l’âge adulte et s’adapte aux différentes étapes de l’existence. Faire le point sur sa vaccination est un geste de prévention simple qui protège chacun individuellement, mais aussi l’ensemble de la collectivité.
C’est quoi au juste, la vaccination ?
Pour comprendre le fonctionnement d’un vaccin, il faut s’intéresser à la manière dont notre corps se défend. Lorsqu’un microbe (un virus ou une bactérie) pénètre dans notre organisme pour la première fois, notre système immunitaire met plusieurs jours à organiser sa défense pour fabriquer des anticorps spécifiques. Pendant ce temps, la maladie a le temps de se développer.
La vaccination consiste à présenter au système immunitaire une version « neutralisée » ou inoffensive du microbe, afin de lui apprendre à se défendre sans développer la maladie.
Lors de cet entraînement, notre organisme fabrique des anticorps et conserve une mémoire immunitaire. Ainsi, le jour où le corps croise le véritable microbe dans la vie quotidienne, il le reconnaît immédiatement et l’élimine avant qu’il n’ait le temps de s’installer ou de provoquer une forme grave.
Qu’est-ce qu’on injecte exactement dans un vaccin ?
Un vaccin contient principalement deux éléments complémentaires :
- La partie active (l’antigène) : C’est la signature du microbe qui va déclencher la réaction du système immunitaire. Selon le type de vaccin, il peut s’agir :
- Du virus ou de la bactérie atténué(e) (rendu très faible pour qu’il ne rende pas malade).
- De fragments inactivés (tués) du microbe ou simplement d’une protéine de sa surface.
- D’un fragment de code génétique (comme l’ARN messager), qui donne temporairement l’instruction à nos propres cellules de fabriquer une protéine inoffensive du virus pour former nos défenses.
- Les ingrédients de préparation et de conservation :
- De l’eau stérilisée et des sels minéraux pour former le liquide d’injection.
- Un adjuvant (présent dans certains vaccins, souvent des sels d’aluminium à de très faibles doses) : il sert à stimuler légèrement la réponse immunitaire pour que le vaccin soit pleinement efficace avec une quantité d’antigène plus faible.
- Des stabilisants (comme des sucres ou des protéines) pour assurer la conservation du vaccin pendant son transport et son stockage.
Pourquoi la protection vaccinale diminue-t-elle avec le temps ?
Pour certaines maladies, l’immunité conférée par les vaccins reçus dans l’enfance s’atténue progressivement au fil des années. C’est pourquoi le calendrier vaccinal prévoit des rappels à des âges clés chez l’adulte (notamment à 25 ans, 45 ans, 65 ans, puis tous les 10 ans à partir de 65 ans pour des maladies comme le tétanos, la diphtérie ou la poliomyélite).
Conserver une protection à jour permet d’éviter la réapparition de formes graves de ces maladies ou la transmission de bactéries et virus qui peuvent réapparaitre (comme la coqueluche).
Protéger sa santé et celle de ses proches
La vaccination repose sur un principe individuel et collectif :
- Une protection personnelle : elle évite de développer des infections pouvant entraîner des complications sévères.
- Une protection collective (l’immunité de groupe) : en se faisant vacciner, on réduit la circulation des germes. On protège ainsi les personnes les plus fragiles de notre entourage qui ne peuvent pas toujours recevoir certains vaccins (nourrissons trop jeunes, personnes immunodéprimées, personnes âgées).
Les temps forts de la vaccination tout au long de la vie
Chaque période comporte des besoins ou des recommandations spécifiques :
- Nourrissons et enfants : mise en place du schéma vaccinal de base contre les principales infections infantiles.
- Adolescents et jeunes adultes : rappels et protections complémentaires recommandées (notamment la vaccination contre les papillomavirus humains – HPV, ou le méningocoque).
- Futurs parents et entourage des nouveau-nés : stratégie du « cocooning » pour protéger le nourrisson (rappel coqueluche, grippe, etc.).
- Séniors et personnes vulnérables : renforcement des défenses contre la grippe saisonnière, le zona, les infections à pneumocoque ou le Covid-19.
Comment savoir si l’on est à jour ?
Il suffit de consulter son carnet de santé, son carnet de vaccination ou son espace numérique Mon espace santé.
La Maison de santé organise 3 matinées de permanence pour faire le point avec vous sur votre carnet de santé. Venez nous rencontrer les mercredis 16, 23 et 30 septembre de 9h30 à 12h au 4 rue Jussieu à Croix.
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